A la tête de France Info depuis mars dernier, Patrick Roger a analysé pour RadioActu les derniers résultats d'audience de la station d'information en continu. Il a également évoqué l'évolution de France Info et ses nouvelles orientations. Entretien.
 RadioActu : France Info est aujourd'hui proche des 10 points d'audience cumulée, ce sont des résultats qui sont plutôt satisfaisants et encourageants ?
Patrick Roger : Ils sont effectivement satisfaisants et encourageants. D'une part, il s'agit du meilleur score enregistré depuis fin 2005. Ce qui signifie que la chaîne redresse la tête. C'est une progression de 0.9 point sur un an, c'est positif. De plus, par rapport à la vague janvier-mars 2007, France Info enregistre la plus forte progression, avec plus 1.1 points. C'est une progression plus soutenue que celle de RTL ou RMC. C'est assez satisfaisant car cela veut dire qu'en trois mois, la station a gagné plus de 550 000 auditeurs. C'est significatif, il y a vraiment quelque chose. Les ajustements et les changements que nous avons apportés à l'occasion de la campagne électorale, début avril, ont contribué à ces chiffres. Nous avons mis en place beaucoup plus de directs, de débats. Nous avons proposé également plus d'interactivité entre les 2 tours avec les Cafés de la République, quelques fois d'ailleurs un peu agités comme à Rennes. Donc en somme, il y a une grande réactivité par rapport aux sujets. Par exemple, lorsqu'il y a eu les attentats au Maghreb, en Algérie ou encore au Maroc, nous avons tout de suite mis en place des spéciales, pour faire des directs, pour analyser ce qui se passait et pour décrypter les évènements. Nous sommes un des seuls médias à avoir été sur place. Il y avait cette réactivité permanente qui s'est installée. Non pas qu'il n'y en ait pas eu avant, mais je pense que nous avons donné un nouveau souffle à l'antenne. En interne comme en externe, cela est assez bien ressenti. C'est donc encourageant pour la suite.
RA : Ne pensez-vous pas que France Info a été particulièrement bien servie sur cette période par toute l'actualité politique que vous avez énormément couvert ?
P. R. : Pas nécessairement. Lorsque l'on regarde les sondages sur la longueur, ce n'est pas à la période des élections que nous en avons le plus profité mais plutôt par la suite. Toutes les trois semaines, nous avons les résultats intermédiaires. Et en avril, nous avions des scores un peu plus bas. Au fil des semaines, nos résultats n'ont cessé de monter. Là, nous avons une moyenne de 9.8% d'audience cumulée, mais sur le dernier mois, nous sommes beaucoup plus haut. Fin juin, il n'y avait plus de campagne. Dans nos services, nous avons retravaillé sur la fabrique de l'information, nous avons sorti l'information. Tout cela se ressent donc. Et à un moment donné, l'auditeur le sent aussi et se dit : "Il y a quelque chose qui bouge".
RA : Cela signifie-t-il que vous essayez de gommer le côté répétitif que l'on pouvait reprocher à France Info, qui ressemblait beaucoup à un patchwork de chroniques pas toujours lisible ?
P. R. : Effectivement, nous travaillons dans cette dynamique, même si cet été, cela va être plus particulier. L'été, nous sommes toujours en configuration actualité, mais il est évident qu'il y a un rythme moins soutenu. Nous proposons d'ailleurs des chroniques nouvelles avec un ton différent pour l'été. Nous sommes aller chercher quelques idées originales, comme Sansévérino et André Dussolier qui viennent donner leurs impressions sur le Tour de France, en plus de nos journalistes sportifs. Ce sont des petites choses qui font que l'antenne bouge et évolue.
RA : Comment situeriez-vous aujourd'hui France Info dans l'univers des grandes radios généralistes ?
P. R. : D'abord, nous sommes une radio thématique, ce qui est important. Contrairement à une généraliste qui va aller chercher des stars et des émissions plus ou moins humoristiques et de divertissement, nous nous ne situons pas dans ce cadre là. Nous ne sommes pas du tout dans cette logique. France Info est une chaîne d'information avant tout, même si nous avons des chroniques qui s'éloignent un peu de l'info pour pouvoir respirer. Et dans une certaine mesure, cela nous pénalise. France Inter va, par exemple, aller chercher Stéphane Bern, tandis que RTL va allonger la durée des "Grosses Têtes" et augmenter son audience. Europe 1 a Nicolas Canteloup, alors que nous n'avons pas tout cela. Nous restons une radio thématique. Mais dans le concert des généralistes qui font de l'info, il faut savoir se distinguer. Nous, notre distinction, c'est ce que nous avons cultivé depuis des années, à savoir l'idée de réactivité et de crédibilité. La réactivité avait peut être un peu diminuée, mais a repris de plus belle aujourd'hui. L'idée, c'est que nous avons la place pour aborder l'information en permanence et sur la longueur.
RA : Vous êtes quasiment à dix points d'audience, soit presque l'équivalent de France Inter. Par contre, votre durée d'écoute a légèrement baissé par rapport à la dernière vague. Est-ce l'un des aspects sur lequel vous allez travailler ?
P. R. : La durée d'écoute est dans la moyenne de ce que fait France Info depuis 15-20 ans, à savoir 60 minutes. Nous avons gagné trois minutes de plus par rapport à l'an dernier. C'est inhérent au format. Vous pouvez laisser France Inter ou RTL en fond sonore parce que vous allez revenir sur une émission. Alors que France Info, l'auditeur va écouter 10, 30, 40 minutes. On s'inscrit beaucoup plus dans un principe de zapping.
RA : Pour France Info, l'audience cumulée est donc plus importante que la part d'audience ?
P. R. : Bien sûr. C'est toujours l'audience cumulée qui est prise en compte. Si nous touchons 50 auditeurs, cela nous intéresse plus que d'en avoir 20 sur 2 heures. Je préfère en avoir 50 qui vont venir écouter la station 15 minutes. Ceci est vraiment une notion du service public.
RA : Est-ce que le travail que vous avez effectué depuis votre arrivée à la direction au mois de mars, préfigure le France Info que les auditeurs vont retrouver à la rentrée ?
P. R. : Effectivement, il y a quelques pistes. Nous travaillons toujours autour de cette notion de réactivité, de direct, d'approfondissement de l'information.
 RA : Vos choix sont-ils influencés par votre parcours professionnel, notamment dans les locales de France Bleu ?
P. R. : Non, plutôt par mon parcours à France Info. J'avais déjà passé 10 ans au sein de la radio, de 1990 à 2000. Je la connais bien de l'intérieur car je suis passé par tous les postes, de présentateur reporter à rédacteur en chef puis directeur adjoint. J'avais mis en place un fil rouge avec Pascal Delannoy afin que la station se détende, accompagne l'auditeur et propose plus de directs. Déjà à l'époque, c'était l'idée que nous avions en mettant en place ce fil rouge. Mon parcours par la suite m'a également ouvert sur davantage de choses. Les locales sont mon côté terrain, province. Mais cela remonte aux années 80. Ensuite, j'ai travaillé à France Info, puis un an à TF1 comme rédacteur en chef du magazine "7 à 8". J'ai également fait 6 ans à la matinale de France Inter. De voir d'autres univers, sans doute que cela joue un peu. Je suis directeur, mais je reste journaliste avant tout. Et je me suis entouré d'une nouvelle équipe, de gens qui vivent totalement pour l'information. Ils n'ont qu'une envie, c'est de réagir immédiatement à l'info, de faire de l'actu chaude. Tout cela se sent. On donne cette dynamique aux autres. Les changements sont donc bien vécus.
RA : Vous a t-on fixé des objectifs d'audience ?
P. R. : Non je n'avais pas d'objectifs d'audience. On m'avait dit qu'il fallait redresser et remonter la ponte, ce qui n'allait pas être facile. Depuis quelques années, il y a eu une érosion assez forte et continue. Avec les enquêtes qualitatives, nous avons pu noter qu'il y avait un réel abandon de France Info. Mais nous avons réussi à enrayer tout cela. Nous avons redonné une nouvelle tonalité à l'antenne grâce à ces ajustements. Maintenant à la rentrée, il va falloir transformer l'essai. Les rentrées sont toujours délicates.
RA : Vous allez sans doute développer l'interactivité, notamment au niveau du multimédia ?
P. R. : Effectivement, nous allons avoir une interactivité forte avec notre site. Nous allons recréer un site propre à France Info. Pour l'instant, il existe la page Internet de Radio France avec à l'intérieur toutes les chaînes. Désormais, nous allons avoir notre site propre, toujours lié à Radio France, mais qui sera un site beaucoup plus axé sur France Info. Nous allons développer un portail d'information. Il y aura ainsi une interconnexion avec la station. Nous avons déjà commencé, avec la mise en place d'une formule test, même si pendant l'été c'est plus difficile de sensibiliser. Globalement, c'est donc positif.
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Par Thibault Leroi
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